抽动常自面部开始，表现为交替出现的刻板式眨眼、皱眉、咧嘴、做怪相等。随着病情的进展，抽搐逐渐加重，并波及到颈、肩、上下肢，出现扭脖子，耸肩，甩胳膊，踢腿等，甚至全身抽搐。呼吸肌和吞咽肌抽动时可伴有各种发音，如咳嗽声、鼾声、哼声、打嗝声、清嗓音、喷鼻声、犬吠声等。有的还出现刻板式骂人话，吐唾沫及复杂的手势等。症状形式不一，表现复杂，往往是一些症状交替出现，一个阶段只有1-3个，不一定全出现，而且可以部分地、暂时地自我控制，感冒、腹泻、精神紧张或看电视时间过长可加重或复发，入睡后则减轻或消失。其中约半数患儿同时伴有多动症。日久则影响记忆力，使学习落后，有的患儿因干扰课堂秩序而被迫停学。严重者可继发精神异常、强迫症、恐怖等。患儿多有心烦意乱，急躁易怒，爱发脾气，喜冷怕热，手足心发热，盗汗，舌红少津，口渴，便秘等体征特点。