根据联合国艾滋病规划署和世界卫生组织的最新估计。到1998年底，全世界艾滋病病毒感染者已增至3340万，比上一年增加了10%。目前，世界上还没有任何一个地区解决了艾滋病的流行问题。在1998年，每分钟约有11个人被感染，即一年中约有600万人新感染上艾滋病病毒。其中10%为15岁以下的儿童，从而使目前存活的有HIV感染的儿童增至120万。他们大多数是在母亲怀孕、生产或哺乳时从母亲那里感染的。有资料显示，在1997年全世界感染HIV的15岁以上的成年人中，妇女占41%，而1998年妇女占43%。因此，重要的是要有效地预防年轻妇女的初次感染。自艾滋病流行以来，世界上累计有4700万HIV感染者， 并导致1400万名成人和儿童死亡。据估计，1998年全世界共有250万人(其中15岁以下的儿童51万)死于艾滋病，这是艾滋病流行以来因艾滋病死亡人数最多的一年。

    艾滋病流行的地区分布

    次撒哈拉非洲：1998年世界上新出现的HIV感染者中，有70%的人居住在非洲次撒哈拉地区。同年因艾滋病死亡的人中有25%居住在这里。自艾滋病流行以来，83%的因艾滋病造成的死亡发生在这一地区。1998年新感染HIV的15岁以下的儿童，90%生活在非洲，而非洲撒哈拉沙漠以南地区却只居住着世界上十分之一的人口。 非洲HIV感染者的绝对数量超过世界上其它任何地区。自艾滋病流行以来，估计次撒哈拉地区共有3400万人感染了HIV 。其中有1150万人已经死亡，儿童占1/4。现在非洲约有2150万成人及100万儿童被感染。大量的新发感染者仍然集中在非洲东部，尤其是非洲南部。

    北美及欧洲：高活性的抗病毒药物疗法大幅度降低了艾滋病在该地区的病死率。美国1998年艾滋病的死亡串是近10年以来最低的一年．比两年前未广泛应用高活性的抗病毒药物治疗时几乎减少了2/3。然而，在北美和西欧．1998年新的感染例数并没有得到控制．共有75000人被感染，使北美和西欧地区的HIV感染者数量达到近140万人。其中的一个原因是艾滋病的流行正迅速在最贫穷的人群中扩散。例如，非洲裔的美国人感染HIV的可能性比白人高8倍，艾滋病已分别成为25-44岁男性黑人与女性黑人人群的第一位和第二位死因。防治艾滋病的任务在这些国家中比任何时期都要艰巨。拉丁美洲及加勒比海：男性同性恋者及共用针管静脉吸毒者是这些地区主要的受感染人群。墨西哥的一项研究表明，30%的男性同性恋者受到了感染。阿根廷和巴西的静脉吸毒者中约有50%的人被感染。在加勒比海地区，通过异性性传播疾病的人数急剧上升，海地的一项报告及多美尼加共和国的一项监测表明，8%的孕妇感染了HIV 。

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