病毒性肝炎是指一组由肝炎病毒引起，以肝脏损害为主的全身性疾病。通常我们所说的病毒性肝炎包括甲型、乙型、丙型、丁型、戊型五种。病毒性肝炎是世界性分布的传染病，每年受肝炎折磨的病人数以亿计，其中200多万人发生死亡。所有肝炎病毒中以乙肝病毒的危害影响面最大。全球现有3亿人携带乙肝病毒，我国就占了1.2亿。据有关资料，我国现有4 000万慢性肝炎病人(主要由乙型病毒引起，丙肝病毒也可引起)，每年有数以百万计的急性甲型肝炎病人发生，人群中HBsAg(乙肝表面抗原)携带率占10%，丙型肝炎感染率为3%左右，丁型肝炎平均感染率约1．5%。丁型肝炎病毒为一种有缺陷的病毒，不能单独感染人体，常与乙型肝炎病毒重叠感染或混合感染，促使病情加重或慢性化，在吸毒者和边疆地区发生率较高。甲型肝炎和戊型肝炎是肠道传染病，主要通过日常生活接触、饮水、经食物传播和昆虫机械携带传播，有时可引起暴发流行。甲肝病后可终身免疫，不会发展成为慢性病毒携带者，或发展成为慢性肝炎、肝硬化和肝癌，也不通过母婴传播感染新生儿。妊娠妇女感染戊型肝炎后，可明显加重病情，必须引起足够重视。乙型肝炎、丙型肝炎和丁型肝炎主要通过血液途径(如输血、注射、昆虫叮咬等)和密切接触途径引起感染。另外，乙肝病毒可以通过母婴传播传给新生儿，至于丙型肝炎是否存在母婴传播，国内外的意见都不一致，检测HCV-RNA提示，丙型肝炎病毒有可能由母体传播给新生儿。乙型肝炎可发展为肝硬化或肝癌。