结核病是由结核菌引起，结核菌一旦被儿童吸入即可造成感染，首先在肺内形成炎症性原发病灶，继而胸内淋巴结肿大，进一步结核菌通过淋巴、血液循环系统产生血行播散，与此同时人体可逐渐产生对结核菌的特异性抵抗力，多数儿童体内的大部分结核菌被抵抗力消灭，原发病灶逐渐痊愈，血行播散也被控制，仅留下少数潜伏病灶，受感染后体内潜伏病灶的少量结核菌可长期存在，在一生中任何时期抵抗力低下时，潜伏的结核菌可生长繁殖而进展为成人的续发性结核病，成为结核病新的传染源，引起新的传播。在原发感染过程中少数抵抗力差、感染严重的儿童可发生临床原发结核病，急性血行播散型结核病和结核性脑膜炎等严重疾病危及儿童健康和生命，因此保护儿童不受结核菌感染，其重要意义除防止儿童结核病，保护儿童健康外，同时也是从根本上控制结核病流行的重要关键。

    儿童结核感染的传染源往往来自痰涂片阳性的成年肺结核病人，多数为家庭成员，如果儿童的母亲患有痰涂片阳性肺结核病，该儿童就有受感染的高度危险性，因为母婴间的接触非常密切，而儿童的防御机能和抵抗力又较差，如一位排菌肺结核母亲抱着正在哭闹（反复深呼吸动作）的婴幼儿，母亲剧烈咳嗽喷出大量带结核菌的飞沫核，很容易被婴幼儿吸入，感染危险性更大。绝大多数受结核菌感染的儿童并不发展为结核病，对这些健康、无症状的儿童，确定已受结核菌感染的唯一证据是结核菌试验呈阳性反应，感染结核菌儿童对结核菌素产生高度敏感性，经皮内注入结核菌素72小时测量注射部位皮肤硬结直径来判定反应的强弱，根据该儿童是否接种过卡介苗的不同的情况决定是否已受自然结核菌感染。结核菌素试验阳性并不能用来衡量身体的抵抗力，也不能提示是否存在结核病或结核病的范围和程度，只是表明身体感染了结核菌。

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