龋齿又称龋病，俗称虫牙或蛀牙，是牙齿硬组织被龋蚀所致。龋齿是由于口腔内的细菌菌斑侵蚀作用和牙齿本身的缺陷造成的。平时口腔内有许多细菌，在适宜条件下，滞留牙齿表面的食物残渣会被乳酸杆菌、链球菌等发酵分解生成酸。虽然牙齿是人体中最硬的组织，可它主要成分是钙，钙遇到一定浓度的酸后，经过一段时间便逐渐被溶解、软化、脱钙、破坏，最后出现龋洞，由小变大，如任其发展，可将牙冠全部蚀光，史留残根。乳牙钙化程度低，更容易发生龋齿，而且龋坏的速度比恒齿快。

    龋齿的病变，是由浅到深，由小到大，从无症状到疼痛难忍，逐渐发展加重的。龋蚀发展到破坏牙本质浅层，便在牙齿表面出现边级不整齐的黑洞。因牙本质小管有神经末梢，遇到冷、热、酸甜等的刺激，便会有酸软疼痛的感觉。如病变扩大到牙本质的深层，接近牙齿的髓腔，已经形成深龋了，由于龋洞接近髓腔，龋洞内的细菌和细菌毒素容易沿着牙本质小管感染牙髓，而发生牙髓炎，出现剧烈的疼痛。这时，不仅遇冷、热的刺激疼痛。就是没有刺激也自发地疼痛，甚至还会牵扯到面部、头部，夜间疼痛加剧。如果牙髓化脓，会出现持续性的跳痛，使病人坐卧不安，夜不能眠，人们常说的“牙痛不是病，痛起来真要命”就是对牙髓炎症状的典型描述。

    龋齿不深者，遇到冷、热、酸、甜的刺激才发生疼痛，只要把洞内的刺激清除，疼痛即消失，但应及时去医院进行龋洞填充治疗以免龋蚀继续发展。对于牙髓炎或牙根炎周围炎引起的剧烈疼痛，最有效的办法是到医院用磨牙钻开髓治疗，疼痛才能减轻。如果不去医院，可服止痛药或用指压穴位的办法止痛。可指压合谷穴，上前牙取人中，上后牙取下关，下后牙取颊车。止痛不是彻底的治疗办法，疼痛好转后，应及时地去医院进一步的诊治，根除引起牙痛的原因。