多发性硬化症是一种青壮年时期易患的中枢神经系统脱髓鞘疾病，它的临床表现复杂多变，呈进行性衰弱，往往造成感觉和运动系统的不同程度的障碍。通常影响年轻人的一生，病情也以进行性加剧也可以缓和平稳，或呈现波动和复发。多发性硬化病人可以经历多种性功能障碍，调查表明大多数非卧床的和不需要他人帮助的病人普遍存在性问题，４０-５０％的女性具有性功能障碍，如６８％的人感到疲倦，４８％具有感觉减退，４１％性欲减退，３７％高潮减少，３７％无高潮，３５％性唤起困难，２１％经常发生泌尿系感染。
   
    多发性硬化病人的心理发展有何改变呢？研究人员以艾里克森理论对此作了调查。一个成年人在他整个生命周期中所经历的不同发展阶段都会发生特定的心理社会危机，如果个体能胜任地解决它就将给他（她）提供对付下一阶段的心理社会适应能力。与多发性硬化有关的４个发展阶段是：
   
    青春期：是青春发动的性心理发育阶段，其心理社会危机是性别同一性对性别同一性障碍；
   
    青年期：属生殖器期，其危机为亲昵对疏远，也就是说能否建立健全的人际关系；
   
    成人期：属生殖能力旺盛期，心理社会危机为生殖旺盛对生殖力低下；
   
    老年期：属感觉方式普遍化，心理社会危机为生理功能完整性对绝望。
   
    多发性硬化病人可以过早地经历成年人的性心理发育阶段；多发性硬化病人的性功能障碍从症状上看可能与她在该发展阶段遇到的心理社会危机有关。
   
    各发育阶段的年龄范围是人为规定的，每个人渡过各个发育阶段的年龄差别是很大的。比如可以把青春期定为１２-２２岁，青年期２３-３５岁，成年期３６-６０岁，６１岁以上为老年期。典型的多发性硬化开始于３０-５０岁之间，即"生命的全盛时期"。可以预期这些病人会被强制性地立即面对本来是许多年之后才会遇到的心理社会危机。例如机体活动受限、功能丧失、病态、预示的死亡恶兆等；通常发生在成年晚期或老年期的晚年问题，可能让病人在不到３０岁时就不得不突然地面对这一严峻的形势。所以病人将处于早熟的性心理发育阶段。
   
    有些性功能障碍是直接与疾病有关的，如性感觉减退和阴道润滑困难，但通过仔细的临床观察可以发现病人的性问题往往具有显著的心理成分，它是病人在特定的心理发展阶段经历的危机和麻烦的信号。
   
    如一位患有多发性硬化的３０岁的妇女，过去两年来病情稳定。因丈夫偶发的勃起困难而就诊，妻子对丈夫的性问题大为恼火，深感受到伤害，丈夫则对其失败感到内疚和迷惑不解。他们的婚姻关系很稳定，除妻子的多发性硬化外无其他疾病、心理和社会紧张因素。通过性治疗，发现他们的问题是生育子女问题，例如他们拒不执行性感集中治疗时暂停性交的规定，对性感集中训练持回避态度而只对性交感兴趣。当配偶之一具有多发性硬化时，特别是妻子的生物钟已敲过３０岁，他们对子女的渴望和对妊娠的畏惧及不安全感，还有对妊娠临近的半信半疑，使伴侣双方或是不知不觉地胡思乱想，或是无意识地筹划它，他们正面临在子女问题上的抉择。丈夫的勃起障碍和双方的情况反应都是他们对成年期心理社会危机生殖力旺盛对生殖力低下问题的回避。最终他们决定领养一个子女，并通过强化他们正常的共同的情感生活而使性问题得到化解。
   
    总之，多发性硬化引起的神经损伤可以十分明显而严重，但必须在患者及其伴侣的整个心理社会功能状况背景下进行全面评价。医生、患者、配偶所注意的往往是些较表面的性问题，容易忽略精神负担、慢性疾病缠身、不稳定、畏惧、责任心等更大的问题。利用成年人生命周期发展模式，医生可以评价病人想要适应的特定阶段，所以就能查出在特定性问题之下潜在的心理危机。如果做到这一点，就可以帮助病人和其伴侣理解，普遍接受，并最终解决这些危机。