胃癌防治和其它癌症一样，关键在于“早”字，即早发现、早诊断、早治疗。那么，胃癌究竟能不能早期察觉，防患于未然呢？回答是肯定的。

　　近十几年来，国内外科学家通过对胃癌病人的长期观察与研究发现，从胃组织某一部位的细胞开始发生癌变，到临床上出现一定的症状体征，是个缓慢的过程，即正常细胞在不同致癌因素的长期作用下转变成癌细胞，是一个循序渐进由量变到质变的过程。这个过程，医学上称为“癌前期”。而该时期，也是治疗效果最优的阶段。

　　顾名思义，癌前期是胃癌细胞演变过程的预备阶段，它包括癌前期状态和癌前期损害。前者指临床上易发生恶变的一些全身或局部的状态或疾病，包括慢性萎缩性胃炎、慢性胃溃疡、胃息肉、残胃等；后者系组织病理上的改变，包括增生性改变和肠上皮化生，特别是中度和重度不典型增生伴肠上皮化生。“癌前期”这个概念，并不意味着将来不可避免地一定发展成癌，而是癌变的潜在趋势和危险性显著增加的一种标志。大部分癌前病变会“悬崖勒马”，长期潜伏，甚至“回头是岸”，消退复原。只有相当小的一部分继续“执迷不悟”，最终变成癌。

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