多年来研究人员不断对肺癌的诱发因素进行研究。目前被发现的肺癌的几种诱因中，与对烟草有关的因素最多。

吸烟   抽烟会引起肺癌。烟草中的有害的物质(致癌物质) 会损伤肺内正常细胞。 经过一段时间后，受损坏的细胞会渐渐发生癌变。 发生肺癌的几率与开始抽烟的年龄，抽烟时间长短，每天抽烟的数量和吸入的深度相关。 停止抽烟可大大减少患肺癌的风险。

抽旱烟或雪茄  抽旱烟或雪茄的人比不抽烟的人患肺癌的风险更高。 既使不吸入肺内，其患肺癌、口腔癌和其它种类癌症的风险仍增加。

被动吸烟(二手烟)  不吸烟的人置身于抽烟的环境中，叫被动吸烟。被动吸烟者患肺癌的风险也增加。

氡气   氡气存在于自然界土壤和岩石中，是一种无色无味，看不见摸不着的放射性气体。 它会损伤肺，导致肺癌。 在矿井下工作可能受氡气影响，在某些地方，房子里可能也会有氡气。 那些受氡气影响的人再抽烟，其患肺癌的风险就更大。 测试房屋内氡气含量较容易， 一旦氡气问题被消除，危险就永远消失了。

石棉  石棉是指一组纤维状的矿物质，被用于某些工业生产。 石棉纤维容易断裂，成为微粒漂浮在空气中或沾在衣服上。 当这些微粒被吸入，它们能存积在肺内，损伤肺内细胞，诱发肺癌。 研究表示，与大量石棉接触的工人其患肺癌的风险高3 ~4 倍。这种环境多见于造船、石棉采矿和制造业、绝缘材料工作等。 抽烟的石棉工作者其肺癌的风险更高。 石棉工作者应该使用防护器材并严格遵守操作规程。

污染  研究人员发现空气中某些污染物与肺癌有关，如柴油和其它矿物燃料燃烧时产生的副产物。 但是，这种关联尚不完全清楚，更多的研究正在进行中。

肺部疾病 某些肺部病变，如结核病(TB) 病人患肺癌的机会明显增加，且 肺癌倾向于出现出在生结核的疤痕区域。

过去病史  曾经患肺癌的人与从未有肺癌的人比，再出现肺癌的机会高。 在肺癌被诊断之后，放弃抽烟可防止第二肺癌的发生。

研究人员正在不断研究肺癌的起因和寻找预防肺癌的方式。 我们已经知道, 最好的预防方式是放弃(或从不开始) 抽烟。 对目前还在吸烟的人群来说，戒烟越早越好，停止抽烟永远不会太晚。